Aan het tafeltje naast me praten ze op gedempte toon. Volgens mij roddelen ze over een stiekeme relatie. Smeuïge kost. Ik spits mijn oren. ‘Dus Alice stuurt Bob een berichtje. Maar ze weet niet of Bob wel écht Bob is. Dus test ze dat. Met een geheime sleutel. Want ze is doodsbang dat Eve ze afluistert.’ Ik smul … Helaas … Het verhaal krijgt een rare wending. ‘Ja, dat versleutelen van data is een kunst.’ Ze hebben het niet over een stiekeme relatie. Dit gaat over hoe cybersecurity werkt.

Die Alice en Bob zijn helemaal niet van vlees en bloed. Alice representeert de A en Bob de B. A stuurt B een bericht. Daar begint het allemaal mee. A en B zijn de belangrijkste spelers in de cryptografie. Alice en Bob zijn dé namen in computer-veiligheidsprotocollen.

Want gewoon een A en een B? Natuurlijk is dat wat abstract en saai. Beter werkt Alice en Bob. Zij kleuren het werk van cyberprofessionals. Het maakt hun werk een stuk aantrekkelijker. Omdat cybersecurity complexe materie is, bestaan er naast Alice en Bob nog een hele zwik van die alfabetische-imaginaire-vriendjes. Zo is Carol de C en David de D. Zij spelen net als Alice en Bob neutrale rollen, als spelers bij digitale communicatie. Met die vier, de ABCD, is niets mis.

Vanaf de E krijgen spelers wel eigenaardigheden. Zo representeert Eve de E. Die Eve komt van het Engelse woord voor afluisteren ‘evesdropping’. Eve is de luistervink, de spion. En Justin, de justitieel medewerker als boevenvanger. Of Trudy – zij ontleent haar naam aan ‘intruder’ – zij is de indringer. Wordt ’t toch nog billenknijpen.

Oeps, daar heb je Mallory. Die is nog griezeliger dan Eve en Trudy. Mallory staat voor ‘malicious’. Echt kwaadwillig. Mallory vervangt berichten met eigen fake-berichten. En speelt oude berichten opnieuw af. Mallory is de nachtmerrie van elke systeembeveiliger.

Al die alfabetische-imaginaire-spelers communiceren met slimme wiskundige formules. Cybersecurity is niet saai én geen kinderspel. Het is best smeuïg en hard nodig tegen digitaal geweld. Go Alice & Bob!

Veiliger – Doeneke wil ‘t proberen!